La grue

Il existe en fait quatre variétés de grues: noire, jaune, blanche et bleue, la noire étant réputée avoir la plus grande longévité. Les grues constituent, avec le phénix, l'oiseau le plus célébré des légendes chinoises; on les considère comme les patriarches de toute la gent ailée. Les personnes âgées reçoivent souvent des peintures ou des gravures représentant des grues, symbole de la longévité, qui sont fréquemment accompagnées d'ailleurs de pins, tortues, pierre, autres symboles identiques.

On trouvait aussi des dessins de grues sur les cercueils, elles étaient chargées d'emmener sur leur dos l'âme des défunts vers le ciel d'Occident

Pour les taoïstes, elle est symbole d'immortalité. Ceux sont les montures des Immortels, comme par exemple celle de la déesse des immortels, la reine mère de l'occident Xi Wang Mu. Elles jouent un rôle primordial pour leurs montées au ciel : Lan Caihe (ou LanT'sai-hHo) un des huit immortels monta au ciel sur le dos d'une grue. Elles-mêmes atteignent un âge fabuleux et, à partir de six cents ans, elles ne font plus que boire, sans prendre d'autre nourriture. A 1000 ans elle devient grise et à 2000 ans toute noire. Elles étaient aussi censées posséder une technique respiratoire de longue vie qu'il convenait d'imiter. On pensait que bien des êtres humains avaient été changés en grue ce qui expliquait que ces animaux s'intéressent de près au affaires humaines. Sa blancheur était symbole de pureté et sa tête rouge cinabre indiquait la permanence de sa puissance vitale, la concentration du yang

Quand la grue est représentée avec le phénix, le canard mandarin, le héron et la bergeronnette cette image représente les cinq types de relations humaines cher à Confucius. La grue symbolise la relation filiale : quand elle chante son petit répond.

Une image de deux grues qui montent vers le soleil représente le voeu d'élévation pour le destinataire.